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第三章 何家庄（第4页）
吃完晚饭，蒋先云打水给惠珍洗脚，蒋兴接过木盆说：“我来。”，他伸手试试盆里的水有点凉，便到灶间兑了些热水端到义母面前，大声说：“知县让我给你洗脚。”惠珍乖乖地伸出脚，自言自语说：“知县让洗就洗。”蒋兴蹲下身子，帮义母脱下绣花小鞋，解开长长的包脚布，臭味扑鼻而来，他帮义母洗了脚，扶她进到里屋，又把包脚布拿到码头搓洗干净，晾到屋后的梨树枝上。
蒋兴没进家门之前，蒋先云外出便请孙寡妇来照顾惠珍。蒋兴来了，她仍然天天来，她的女儿出嫁了，在家闲着没事，来到这边一是省得自家一顿中饭，二是可以顺手牵羊带点东西回家。这天下午，蒋先云去符开墨家打麻将，孙寡妇拿着一条要补的裤子来了。蒋兴提了篮子扛着钉耙去菜地挖萝卜，顺便还想翻翻地，干了没多会儿，人便出汗了，他脱下外衣，扔在山芋藤上继续干活。地翻完了，蒋兴把钉耙柄当做扁担挑上篮子往家走。此时夕阳西下，炊烟袅袅，鸟儿在小沟塘的两边飞来飞去，不时有几声狗叫传来。蒋兴想起了一句诗“斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村”，说的正是眼前的景色。
“蒋兴！蒋兴！”孙寡妇迎面跑来神色慌张地问：“看见你妈没有？人不见了。”原来，她趁惠珍在里屋上马桶的空当，到厨房装了一小袋红豆送回家，返回就不见了惠珍的踪影。
“没有啊。”蒋兴也着急了，向四处张望着，看见一个挑货担的小贩进村来，便上前问道：“你从大路上来看见有人出村没有？”
“看见一个女人往大坟园去了。”
蒋兴又问了年纪、穿着，猜想可能就是义母，他赶紧回家放下钉耙篮子，扣起青布上衣往东边的大坟园跑去。
大坟园在镇的西北角，是公共坟地，有五、六十亩的面积。坟地除了大大小小、乱七八糟的坟头，便是高高低低、粗细不一的树和比人还高的野草，天一黑，阴森森的，胆小的人别说进去，走在外边的小路上也会心跳加快，一有风吹草动便胆战心惊。蒋兴沿着小路从西向东走，边走边喊：“妈！我是蒋兴，你在哪？”直走了大半圈也没见人影，他便壮着胆子沿着一条草路往坟地中间去。
太阳已经收起最后一道光线，黄灰色的云布满天空，雾从稻田和河面上升起向坟地里飘来，四周朦朦胧胧的，不时传来乌鸦和猫头鹰的叫声，更让人听得毛骨悚然，空气中阵阵恶臭让蒋兴加快了脚步。
穿过坟园，蒋兴来到了北侧的高岗边，高岗下是皇塘的大河，上通大塘，下通运河、长江。皇塘是鱼米之乡，就因为河塘多、地势高，排灌两便。蒋兴远远看到河坡上坐着一个人，那件熟悉的蓝色大襟衣服，让他一眼认出是义母，他欣喜地冲下去抓住义母的胳膊说：“妈，怎么跑这儿来了？我们回家。”
义母说：“我来看捉鱼。”
“天黑了，不捉鱼了，知县叫你回家呢。”蒋兴扶起义母，只见她的衣服裤子被荆棘划破了，满是泥土，鞋也掉了一只，因为扭伤了脚，走路一跛一跛的。蒋兴蹲下身子说：“知县让我背你。”义母双手搭在蒋兴肩上说：“知县让背就背。”
义母人胖，有一百三十几斤，从大坟园背到家，蒋兴累得满头大汗，筋疲力尽。蒋先云很生气，说：“下次再跑别去找，想死哪死哪吧！”惠珍似乎知道错了，看着一脸倦容的蒋兴，眼里有了泪水。
时光一天天过去，一年后的深秋，连续几天的秋风秋雨，天气一下凉了。门前的银杏树叶子差不多掉光了，菜地的青菜泛了黄色，青豆也长老了。吃过早饭，蒋兴照例扛着铁锹提着篮子去菜地，看到畦沟里有积水，就挖开了通向芋头田的缺口，水从芋头田流入了小沟塘。一身长袍马褂的何富贵远远看到蒋兴在忙着排水，来到小沟塘岸边，冷着脸说：“蒋兴，你往芋头田里放水要和我说一声。”
“这水不是从芋头田一直下到小沟塘去么？”
“万一我家芋头田里下了肥呢，不就跟水走了？”
蒋兴知道他是吹毛求疵，芋头都挖完了，明年才能再种，但还是答应道：“我知道了，下次放水前和你打招呼。”
“你宜兴口音还是蛮重的，来何家庄时间不短了，要说皇塘话。”
“好的。何叔，有两件事我想和你说说，一个是大塘一年捉一次鱼，也就四五百斤，这么大的塘面，要放些鱼苗就得有好几千斤。”
“一直就是这样的，公家的塘谁来买鱼苗？”
“要是包给专人，一年交多少钱或多少斤鱼，就有人管，鱼就多了，要是没人肯包，我倒想试试。”
“这好啊。”何富贵有点喜形于色。“你要包一千斤就你来管，多出的鱼归你。这个塘我家有一半的份额，做得一大半主，还一件事呢？”
“我看见大兴塘东边有一大片荒田，怎么没人去开荒种粮？”
“村上人都是小富即安，吃饱了就不想别的，再说绕大塘过去要走半天，没人愿意去。”
“那我想有空时去开荒种粮，不知行不行？”
“行，反正没人要的荒田，谁开归谁，谁种归谁。”
“秋收结束，我就去开荒。”
“有人说，南边人比北边人聪明，东边人比西边人勤快，不假。”何富贵称赞了一句。
稻子收完，种下小麦，蒋兴找了两个江北来要饭的年轻人，以匠人的工钱雇他们帮着开荒，一冬一春开出了十五亩地，种了一季山芋，收了三千多斤。村上人家看到蒋家晒场上的山芋堆得象小山一样，开始羡慕眼红，纷纷前去开荒，剩下的荒田被一抢而光。蒋兴没有再去抢荒田，在山芋田里修田埂，准备栽水稻、种麦子。
春天，蒋兴到奔牛镇上买了一万尾鱼苗放进大塘，找木匠做了铁丝网护栏，打桩安在通大河的排水口，梅雨时节发大水，满塘的鱼没有逃走一条。年底请陆家村拖网队来拉网捕鱼，六段塘面分六次起网。一网鱼十几个小伙子都拉不动，总共收了四千多斤鱼。
何富贵看着一筐一筐活蹦乱跳的草鱼、鲢鱼，连声喊着：“不得了！不得了！明年不能让蒋兴包了，不就是买点鱼苗放到塘里么。”
大塘承包养鱼的事，蒋兴就承包了一年。看小说，630book
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